Es tiempo de tomar precauciones contra la gripe. En Google.org, la rama filantrópica de Google, acaban de expandir Google Flu Trends a 16 países más, incluyendo Argentina, Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay y estan haciendo que el sitio esté disponible en 37 idiomas. La gripe es una amenaza global que afecta a millones de personas cada año, por lo tanto en Google estan convencidos de que esta herramienta para monitorerar los brotes es muy útil, sobre todo a medida que está disponible en más regiones y más idiomas. Google Flu Trends utiliza datos globales de las búsquedas realizadas por los usuarios en Google para estimar en tiempo real estadísticas y tendencias relacionadas con la gripe.

En noviembre de 2008, se lanzó Google Flu Trends en los Estados Unidos cuando Google se dió cuenta de que existía una estrecha relación entre la cantidad de gente que buscaba información online relacionada con la gripe y la cantidad de gente que tenía síntomas de la enfermedad. Mediante el monitoreo de la popularidad de algunas búsquedas, en Google podemos estimar las tendencias de los brotes en tiempo real. Mientras que sistemas tradicionales de monitoreo de la gripe pueden tardar días o semanas para recolectar y publicar datos, las búsquedas en Google pueden ser recolectadas inmediatamente. Google Flu Trends provee una herramienta de vigilancia adicional que puede ayudar a funcionarios de la salud pública a tomar decisiones mejor informadas sobre cómo enfrentar la temporada de la gripe.

El año pasado se expandió la cobertura y se incluyó a México, Nueva Zelanda y Australia entre los países en los que Google Flu Trends monitorea el avance de los brotes de gripe. Durante este tiempo se ha notado una buena correlación entre los estimados de Google y los datos oficiales sobre la tendencias de la enfermedad. De hecho, el análisis de Google de la temporada pasada muestra que Google Flu Trends tiene una correlación de 0,92 con los datos oficiales sobre la gripe en los Estados Unidos.

Una caracterísica importante de Google Flu Trends es que filtra términos que pueden ser populares porque la gente los oye a menudo en las noticias. Por ejemplo, no se usan en los modelos términos como swine flu (o gripe porcina o gripe A) ya que los usuarios generalmente ingresan esa búsqueda porque quieren obtener más información al respecto, debido a que tanto se habla del tema en los medios, y no porque realmente tengan H1N1.

Las enfermedades tipo influenza pueden ser serias e incluso llegar a provocar la muerte. La detección temprana es crítica para ayudar a los organismos de control a responder más rápidamente y salvar vidas. Desde Google se espera que esta información ayude a complementar la supervisión existente y que sea de utilidad para individuos y organismos de salud pública.

Para más información sobre este modelo, mirar este video:

Por: Roni Zeiger, Jefe de Estrategias de Salud, Google Inc.

Fuente: El Blog de Google para América Latina.